Чем же конкретно отличается современная экономика страны от экономики 30-х годов? Прежде всего иными стали масштабы производства. Вот одна убедительная цифра. В 1971 г. промышленность выпускала продукции почти в 14 раз больше, чем в 1940 г. Вдумаемся в эту цифру! Чтобы получить нынешний объем промышленной продукции, надо сложить продукцию 14 таких стран, каким был Советский Союз в 1940 г. Наряду с количественными произошли глубокие качественные изменения. Экономика стала иной. Появились и быстро растут новые отрасли. Промышленность выпускает новые машины, различные товары, о которых в 30-х годах вовсе не знали. Новая техника, новые материалы открывают невиданные ранее перспективы роста производства продукции и ее удешевления.
Производство стало более сложным по своей структуре. Связи в народном хозяйстве между отраслями и предприятиями стали более тесными.
Меняется характер этих связей. Раньше во всех отраслях производство развивалось в основном экстенсивно. А что значит экстенсивное развитие? Говоря просто, это рост производства за счет строительства новых предприятий, расширения производственных мощностей, увеличения количества работников. В настоящее время преобладает интенсивный путь развития. Другими словами, экономика растет прежде всего за счет постоянного совершенствования техники, технологии и структуры производства.