В настоящее время специализация сельскохозяйственных предприятий осуществляется по двум основным направлениям. В определенных условиях создаются хозяйства узкой специализации, производящие, как правило, один вид товарной продукции. К ним относятся птицефабрики, многие откормочные хозяйства, Но большинство колхозов и совхозов имеет несколько отраслей растениеводства и животноводства.
В зависимости от экономической роли в хозяйстве все отрасли делятся на главные (ведущие), дополнительные, обслуживающие и подсобные.
Главной (ведущей) является такая отрасль, продукция которой занимает наибольший удельный вес в валовой и товарной продукции и на долю которой обычно приходится большая часть затрат труда и средств.
Кроме главных (ведущих) отраслей в большинстве колхозов и совхозов имеются дополнительные. Эти отрасли тоже могут давать часть товарной продукции, но они все же играют вспомогательную роль. Их размеры и характер приспособлены к главным отраслям. Так, многие хозяйства страны возделывают картофель, хотя и не специализируются на его производстве. Они выращивают картофель для удовлетворения своих потребностей (столовая, детские учреждения, продажа рабочим и т. п.). Дополнительными отраслями часто выступают свиноводство и птицеводство, за счет которых удовлетворяются внутрихозяйственные потребности колхоза и совхоза в мясе, яйцах и т. п.